मंदिर का इतिहास:

यह मंदिर लगभग 7वीं शताब्दी में चालुक्य वंश के राजा कर्णदेव द्वारा बनवाया गया था। यह दक्षिण भारतीय स्थापत्य शैली में निर्मित है, और इसके बाद के वर्षों में कई राजाओं द्वारा इसका विस्तार और पुनर्निर्माण किया गया।

मंदिर के गर्भगृह में मां महालक्ष्मी की मूर्ति स्थापित है, जो काले पत्थर से बनी है और लगभग 3 फीट ऊंची है। देवी की चार भुजाओं में शंख, चक्र, गदा और कमल हैं। ऐसा माना जाता है कि यह मूर्ति स्वयंसिद्ध है, अर्थात इसे किसी मानव द्वारा नहीं बल्कि स्वाभाविक रूप से उत्पन्न किया गया है।

पौराणिक कथा:

पौराणिक कथाओं के अनुसार, एक बार ऋषि भृगु के मन में यह जानने की इच्छा उत्पन्न हुई की त्रिमूर्ति में सबसे श्रेष्ठ कौन है? सबसे पहले वे ब्रह्मा जी के पास गए और उनका अपमान किया जिससे ब्रह्मा जी क्रोधित हो गए। फिर वे शिव जी के पास गए लेकिन नंदी ने उन्हें रोक दिया जिससे क्रोधित होकर ऋषि भृगु ने शिव जी को श्राप दिया। अंत में वे भगवान विष्णु के पास पहुंचे और उनकी छाती पर प्रहार किया, तब भगवान विष्णु ने बिना किसी क्रोध के भृगु  ऋषि से क्षमा मांगी। इस घटना से देवी महालक्ष्मी क्रोधित हो गईं और वैकुंठ छोड़कर कोल्हापुर में आकर कठोर तपस्या करने लगीं। बाद में, भगवान विष्णु ने वेंकट चलपति का रूप धारण कर देवी का क्रोध शांत किया और उन्हें वापस वैकुंठ ले गए। इस घटना के बाद से कोल्हापुर स्थित महालक्ष्मी मंदिर का विशेष महत्व हो गया। यहाँ महापूजा और हवन करवाने से देवी की कृपा से सभी प्रकार की समस्याओं का निवारण होता है और जीवन में सुख-समृद्धि का संचार होता है।

धार्मिक महत्व:

अंबाबाई मंदिर एक शक्तिपीठ के रूप में प्रतिष्ठित है, जहाँ मां महालक्ष्मी की उपासना विशेष रूप से धन और समृद्धि की प्राप्ति के लिए की जाती है। मंदिर का धार्मिक महत्व महाभारत और पुराणों में वर्णित है, जहाँ इसे देवी शक्ति के प्रमुख स्थलों में गिना गया है। इस मंदिर का उल्लेख स्कंद पुराण, पद्म पुराण और अन्य धर्मग्रंथों में भी मिलता है।